L’histoire du groupe Carrefour est une véritable épopée du commerce moderne, une saga qui a révolutionné les habitudes de consommation de millions de personnes à travers le monde. Tout commence en 1959, à Annecy, par la rencontre décisive entre Marcel Fournier, un entrepreneur visionnaire, et la famille Badin-Defforey, des grossistes en alimentation. De cette alliance naît, en janvier 1960, une modeste épicerie en libre-service. Personne ne se doute alors que cette petite boutique est la première pierre d’un empire qui deviendra le leader européen de la grande distribution. L’historique de carrefour est marqué par une innovation audacieuse : l’invention de l’hypermarché.
Inspirés par les modèles de distribution américains, les fondateurs ont une idée de génie : regrouper sous un même toit un supermarché alimentaire et un grand magasin non-alimentaire, le tout avec des prix bas et un vaste parking. Le 15 juin 1963, le premier hypermarché du monde ouvre ses portes à Sainte-Geneviève-des-Bois, en Essonne. Le succès est immédiat et colossal. Ce concept de “tout sous le même toit” répond parfaitement aux besoins de la société des Trente Glorieuses, avide de consommation et séduite par la praticité de la voiture. Ce premier magasin de 2 500 m² pose les bases d’un modèle qui sera répliqué et perfectionné, avec l’ouverture d’hypermarchés de plus en plus grands, comme celui de Vénissieux en 1966, qui fut le premier à arborer le logo emblématique de l’enseigne.
La croissance de Carrefour dans les décennies suivantes est fulgurante. Le groupe étend son maillage sur le territoire français avant de se lancer à la conquête du monde. L’expansion internationale débute dans les années 1970 et s’accélère, faisant de Carrefour une marque globale présente en Europe, en Amérique du Sud et en Asie. Parallèlement à son format phare, le groupe développe une stratégie multi-format pour s’adapter aux différents contextes locaux et modes de vie. Cette diversification est la clé de sa résilience et de sa capacité à répondre à tous les besoins. On voit ainsi apparaître plusieurs types d’enseignes :
- Les Supermarchés : Sous l’enseigne Carrefour Market, ces magasins de taille moyenne (environ 2 500 m²) offrent un large choix de produits alimentaires et complètent le réseau des hypermarchés.
- Les Magasins de Proximité : Avec des enseignes comme Carrefour City, Carrefour Express ou Carrefour Contact, le groupe s’implante au cœur des villes et des zones rurales, offrant un service pratique pour les courses du quotidien.
- Le Hard-discount et le Soft-discount : Le groupe a également exploré le segment du discount avec des enseignes comme Ed ou plus récemment Supeco, proposant des prix très compétitifs.
Au-delà de la distribution de produits, Carrefour a su se diversifier en développant une gamme de services pour faciliter la vie de ses clients. Dès les années 1980, le groupe se lance dans les services financiers avec la création de Carrefour Banque, proposant des cartes de paiement, des crédits à la consommation et des produits d’assurance. Il investit également dans la distribution de carburants et le secteur du voyage. Plus récemment, avec l’avènement du numérique, Carrefour a pris le virage de l’e-commerce, en développant des services de Drive, de livraison à domicile et en nouant des partenariats stratégiques, notamment avec Google.
Devenu un géant mondial, le groupe Carrefour a également dû faire face à ses responsabilités sociales et environnementales. Conscient de son impact, il a mis en place des politiques ambitieuses en matière de développement durable. Dès 1992, il est l’un des premiers distributeurs à bannir les sacs en plastique. Il s’engage activement dans la lutte contre le gaspillage alimentaire, en valorisant les produits “moches” et en s’associant à des applications comme Too Good To Go. Sur le plan environnemental, le groupe s’est fixé des objectifs de réduction de ses émissions de CO2 et investit dans des solutions plus écologiques, comme les camions roulant au biométhane. En matière sociale, l’entreprise est un employeur majeur, mais son histoire est aussi marquée par des conflits sociaux et des controverses sur les conditions de travail, reflétant les défis d’un groupe de cette taille. En conclusion, l’histoire de Carrefour est celle d’une innovation continue. D’une simple épicerie, ses fondateurs ont créé un modèle qui a changé le monde du commerce et qui, plus de 60 ans plus tard, continue de s’adapter et d’évoluer pour répondre aux défis du futur.
